太阳能发电产业的成长增加了对太阳能电池测试和测量解决方案的需求，并且伴随着太阳能电池尺寸的增大和效率的提高，电池测试需要运用更大的电流和更高的功率水平，这就要求采用更加灵活的测试设备。

电池旁路电阻（或并联电阻）。

假如需要在太阳能电池最大输出功率时进行测试，许多研究实验室都具备低功耗四象限电源（有时也称为SMU），并具有以下功能：

大多数高精度四象限电源都只能提供3A的电流或20W的连续功率。

在测试较小的单个电池时，这一些最大电流和功率是可接受的，但是伴随着电池技术向更高的效率、更大的电流密度和更大的电池尺寸推进，电池的功率输出将很快会超出这一些四象限电源的最大额定值。太阳能发电模组的输出通常情况下会超过50W，并且可能会爬升至300W或更高，这意味着许多针对模组的测试都无法使用四象限电源来完成。

在这一些情况下，工程师应当借助于现成的电子负载、直流电源、DMM和数据采集设备，包括温度测量、扫描、转换和数据记录设备，以便在宽泛的操作范围内灵活地进行独特的测试，并且达到预期的测试精度。例如，可以使用数据采集系统来扫描环境和待测器件的温度，已校准的参考电池的电压，以及在测试中需要捕获的各种其他测试参数。

考虑到太阳能电池会产生能量，当使用四象限电源对它进行测试时，电源的实际工作模式是：太阳能电池在电源的端子上施加一个正电压。与此同时，电流从太阳能电池流入四象限电源的端子，这意味着四象限电源看到的是反向电流（就其端子而言）。在这一些条件下，也可以称四象限电源是“电源沉”。

从电学上讲，两端加有正电压并有电流流入（也就是反向电流）的仪器被称为电子负载。因而，对于大多数有光照射并且太阳能电池也产生能量的太阳能电池测试而言，四象限电源实际上发挥着电子负载的作用。

使用直流电子负载的优势在于这种负载可用在各种电流和功率水平。使用额定50W或高达数千瓦特和数百安培的电子负载，可以轻松克服四象限电源带来的3A，20W的限制。