并没有一种振荡器是绝对稳定的。尽管我们看不到频谱分析仪本振系统的实际频率抖动，但仍能查看到本振频率或相位不稳定性的明显表征，这就是相位噪声（有时也叫噪声边带）。

这些都在某种程度上受到随机噪声的频率或相位调制的影响。本振的任何不稳定性都会传递给由本振和输入信号所形成的混频分量，因而本振相位噪声的调制边带会出现在幅度远大于系统宽带底噪的那些频谱分量周围。

相位噪声频谱的形状与分析仪的设计，尤其是用来稳定本振的锁相环结构有关。在某些分析仪中，相位噪声在稳定环路的带宽中相对平坦，而在另一些分析仪中，相位噪声会随着信号的频偏而下降。相位噪声采用dBc（相对于载波的dB数）为单位，并归一化至1Hz噪声功率带宽。

有时在特定的频偏上指定，或者用一条曲线来表示一个频偏范围内的相位噪声特性。

通常情况下，我们只能在分辨率带宽较窄时查看到频谱仪的相位噪声，此时相位噪声使这些滤波器的响应曲线边缘变得模糊。对于分辨率带宽较宽的滤波器，相位噪声被掩埋在滤波器响应曲线的边带之下。

在任何情况下，相位噪声都是频谱仪分辨不等幅信号能力的最终限制因素。根据3dB带宽和选择性理论，我们应该能够分辨出这两个信号，但结果是相位噪声掩盖了较小的信号。

要是把分辨率作为评价频谱仪的唯一标准，似乎将频谱仪的分辨率（IF）滤波器设计得尽可能窄就可以了。然而，分辨率会影响扫描时间，而我们又非常注重扫描时间。因为它直接影响完成一次测量所需的时间。

如果我们考虑到混频分量停留在中频滤波器通带内的时间，则这个时间与带宽成正比，与单位时间内的扫描（Hz）成反比，即通带内的时间等于：

在其中，RBW=分辨率带宽，ST=扫描时间。
分辨率的变化对扫描时间有非常大的影响，当分辨率每改变一档，扫描时间会受到约10倍的影响。频谱分析仪通常会根据扫宽和分辨率带宽的设置自动调整扫描时间，通过调节扫描时间来维持一个被校准的显示。必要时，我们可以不使用自动调节而采用手动方式设定扫描时间。如果所要求的扫描时间比提供的最大可用扫描时间还短，频谱仪会在网格线右上方显示“MeasUncal”以表示显示结果未经校准。