在电子线路的测试和调整过程中，经常性需要输入模拟该电路工作时的信号，这就要用到信号发生器。信号发生器是形成各种信号的设备。具体地讲，凡能形成符合一定技术特性的测试信号源，统称为信号发生器。信号发生器的主要作用是形成各种信号，作为信号源，是提供具有特定频率或频谱和合适幅度的测量信号，用以激励被测电路。因此，信号发生器在电工电子测试领域是广泛应用的仪器之一。

信号发生器的种类多样化，常按频段、用途、调制形式、频率形成方式以及按输出信号波形来分类。伴随着现代电子技术和电工技术的迅猛发展和需要，信号发生器的频段不断地展宽，用途不断扩大，性能不断提高。不管用什么方法，均无法将某一型式的信号发生器归属于某一类型信号发生器。信号发生器通常按如下方法分类。

超低频(0.001~1000Hz）信号发生器;低频(1Hz~1MHz)信号发生器;视频(20Hz~10MHz)信号发生器;高频(0.1～30MHz)信号发生器;甚高频(30~300MHz)信号发生器;超高频(300~1000MHz）信号发生器;微波(1GHz以上)信号发生器。虽然按频段分为上述几种，但目前许多信号发生器都能工作在极宽的频率范围内。

从数十千赫兹到1GHz或更高频率的信号发生器，如HP8642A/B、Fluke的6071等信号发生器，就很难将其归于那一频段的信号发生器。因此，使用中常简单分为如下几种信号发生器:低频信号发生器，频率在1MHz以下;射频信号发生器，频率在数十千赫兹到1GHz;微波信号发生器，频率在1GHz以上。

正弦信号发生器。输出幅度随时间呈正弦(或余弦）关系变化的信号发生器。该信号发生器应用最广、数量最多、频段范围最宽(从甚低频到微波频段)。

函数发生器。一种频率能在较宽的范围内连续可调，输出方波、三角波、正弦波、锯齿波、双脉冲波及梯形波等多种波形的信号发生器。它的频段很宽，与超低频正弦波信号发生器一样适用于自动控制和电子设备的调试和检修工作。

③脉冲信号发生器。指的是矩形脉冲发生器，基本的输出信号是矩形脉冲。其主要工作特性是重复频率、脉冲宽度、脉冲幅度、上升时间和上冲等，输出极性常可转换。

脉冲信号发生器除广泛运用于调试雷达、电视、多路通信系统以外，针对调试与检修数字式多种电子仪器也是十分重要的辅助设备。主要产生波形有方波、矩形波、三角波和锯齿波等多种。

④其他类型的信号发生器，可模拟输出4-20mA，1~5V，0~400欧电阻等。

3.按性能分
(1）信号发生器
来用作提供测试设备或其他电子设备的高频能量，以便进行计量与测试，具有较大的输出功率，性能指标要求一般，这类设备属于信号发生器，或称为简易信号发生器。

从用户的角度来看，该类信号发生器都是来用作提供一个无线电信号，其强弱可依用户的需要来调节，而无需精确地知道其数值，做这一类用途的信号发生器通常不一定要求计量检定。

(2)标准信号发生器
针对标准信号发生器，要求具有输出信号的频率稳定、电平能稳幅和调制系数可在一定范围内调节，并能准确读数、屏蔽良好的特点。

标准信号发生器的输出电压通常是不大的，而且能够输出既准确而又足够小的（微伏量级）电压，以满足计量测试的需要。该类信号发生器作为测量仪器，必须知道各参数的精确数值，因而必须对它进行计量检定，否则不能保证测试的准确性。

测试中所用的信号发生器，常需要提供有一定调制形式的信号。因此，对信号发生器可按调制类型分为调幅、调频、脉冲调制及组合调制等，高频信号发生器一般是调幅的，甚高频信号发生器应有调幅和调频，超高频和微波信号发生器应有脉冲调制。

除此之外，可以按产生频率的方法分为普通信号发生器、扫频信号发生器和程控信号发生器。后两种广泛应用于自动或半自动测试系统。

综上所述，信号发生器门类众多，应用广泛，涉及面很宽。因此，在学习中，应特别注意了解各类信号发生器的特点，在应用中要分清不同条件下的使用，除此之外，信号发生器即使经过计量检定，符合技术指标，但如果使用不当，仍然得不到正确的结果。这一点常被忽略，很有必要引起用户的特别注意。